◆国際博覧会の性格と種類
国際博覧会を理解する上で、知っておかねばならないことは、国際博覧会条約の存在である。１９２８年に締結され、同年、この条約に基づき、国際博覧会事務局（ＢＩＥ）がパリに設立された。現在ＢＩＥ加盟国は、１８１か国で、今年になって、北マケドニアとトリニダード＆トバゴが加盟した。国際博覧会の開催地は、加盟国の投票によって決定される。
現在の博覧会条約は、１９８８年に改正が行われた。その背景には、１９６０年代から80年代にかけて、不規則に乱立して開催されたことにある。国際博覧会は、主催するにせよ、参加するにせよ巨額の経費がかかる。そこで、ＢＩＥは、「登録博覧会」と「認定博覧会」という考えを導入した。
「登録博覧会」は、従来の一般博覧会と特別博覧会のカテゴリーを一本化して、会期が６ヶ月以内の国際博覧会をいう。５年に１回開催される。原則、主催国が参加国にパビリオン建設地を無償で提供し、参加国が自分たちの経費でパビリオンを設計し、建設する。ただし、発展途上国は合同館等を設置し、そこに展示する。テーマは普遍的なもので、会場面積は無制限となっている。
「認定博覧会」は、５年間隔で開催される「登録博覧会」の間に、１回に限り開催が認められる国際博覧会で、会期を３か月以内、会場の総面積を25ヘクタール以内として、展示館の建物は開催国が建設し、各参加国には、最高１０００平米を限度として原則無償でスペースを提供することを義務付けた国際博覧会を言う。テーマは専門的なものが多い。
今まで、「万国博覧会」と「国際博覧会」という言葉を使用してきたが、条約や博覧会事務局（ＢＩＥ）では、「国際博覧会」という言葉を使用している。したがって、「国際博覧会」の中には、「万国博覧会」と「国際博覧会」の２つの博覧会が含まれると理解できよう。最初の「万国博覧会」は、後述する大型の一般博覧会（現在の登録博覧会）でその他の小型の特別博覧会（現在の認定博覧会）を「国際博覧会」（名称は博覧会によって異なる）と考えるとわかりやすい。
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